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左良玉死了！
死的很憋屈。
曾几何时的风云人物，甚至到死都没弄明白是怎么回事，他不需要弄明白，就像马士秀、马进忠他们一样，同样也不需要弄清楚，他们只需要清楚一件事，他们只有一条路可走——给大将军效命。
就像刘良佐麾下的沈豹等人一样，在刘良佐被击毙后，他们无不是纷纷下跪表示愿意世子爷效命。
因为有沈豹、胡守金等刘良佐旧部在平虏军中任职，甚至他们因为弃暗投明被列入评书被说书人传唱的关系，自然的朱国强只是稍加安慰几句后，马士秀、马进忠他们就纷纷表示愿意为大将军效犬马之劳。
对于马士秀他们这将领来说，他们深知跟在左良玉麾下以他的专横跋扈，早晚有一天会被朝廷追究责任，现在左良玉一死，反倒让他们长松口了气，改换门庭的同时，也深知想要得到新主帅的信任，就非得有所表现不可。
“大将军，左良玉多年来搜刮的银钱不下五六百万两，都帅府银库中，还请大将军派人查验。”
在众将军大表忠心时，幕僚苏崑生的话，让众人无不是一愣，心道着，还是读书人心思多。
几百万两银子……这可是大功劳啊！
“哦？自当如此，宋德宜，你领人过去查封银库，对了两位马将军，现在军中一共有多少人马？”
被李自成击败于河南后，左良玉南逃的过程中，便随意掳掠百姓从军，原本只四五万人马的他，到了武昌时，就拥有十几万大军，而盘踞九江时则号称二十万，按照《明史》的说法，待到其“收复”武昌后，其麾下拥有八十万兵力，号称百万。
现在他麾下到底有多少人马？
这才是朱国强所关心的。
“回大将军，自十五年被闯贼兵败河南后，左逆就一直掳民为兵，目前军中兵壮不下二十万，其中夫役十万。”
二十万啊！
可真不少啊，估且不问这些士兵的质量如何，但可以肯定的一点是，单就是二十万人马，吓也能把人吓个不轻。
听着马士秀的回答，朱国强又询问了一下各营兵马的情形，随后，又看着众人说道。
“本将军奉朝廷之命来湖广就是为了清剿献贼，还天下百姓一个太平的，左良玉拥兵自重，不思报国，已经被本将军正法，望诸位好自为之！其实，大家即便身为军中将领，自然知道这军功事关大家能否封妻荫子，军功从那里立？靠得就是阵上杀敌，他左良玉在九江拥兵自重，为的是他左家的荣华富贵，他封妻荫子，又与尔等何干？”
有些道理不需要解释多少，毕竟他们都不糊涂，大道理当然能分得清楚。
“正所谓富贵险中求，现在张献忠占据岳州，兵锋直指武昌，为防止武昌被其占据，朝廷命尔等移镇武昌。马士秀，你告诉我，大军几时能开拔？”
“回大将军，只要大将军一声令下，我等随时可以发兵武昌。”
马士秀连忙回答道。
“好，既然如此，马士秀、马进忠听命！”
随后朱国强便一一下达了军令——军令很简单，就是让他们移镇武昌，不过仍然还要打着左良玉的旗号。
即便是左良玉死了，仍然还被朱国强拿出来用上一用。
第二天下午，数十万大军以水陆两路绵延数十里朝着武昌进军时，梅春不无疑或的问道。
“世子爷，就这么把二十万大军交给他们，会不会太唐突了一些？”
面对梅春的问题，朱国强笑道。
“唐突不唐空无所谓，重要的是，眼下左良玉去武昌了！至于他们会不会半路裹挟子大军逃跑，朱国强并不担心，毕竟现在不是崇祯17年4月，他们都是朝廷命官但凡有一丝可能都不会投靠流寇的。
为了自己的荣华富贵着想，他们肯定会服从这个命令，而且对于他们来说这也是一个机会，立军功的机会。只要是个聪明人，都不会错过这样的机会，他们无一例外的都是聪明人。”
说罢，朱国强哈哈大笑道。
“梅春，有时候，死人比活人有用，这次，我借的就是他左良玉名声！”
……
在长江上一只船队正浩浩荡荡的朝着武昌驶来，这只船队昼伏夜出，每天都是泊于江边的芦苇荡里，只是在晚上才会再次启航。
不过得益于几十台柴油挂浆机提供的强劲动力，船队的速度倒也不慢，腊月十三，船队就过了武昌，和往常一样，在过武昌后船队就泊在距离武昌几十里外的芦苇荡里。随后就派出了探马去与城中的内卫情报站取得了联络，从而掌握了张献忠的动向。
在船队过武昌后，朱国强便下令派出上百骑侦骑，沿途打探流寇的动向，之所以会如此谨慎，是因为在历史上，左良玉就是在嘉鱼被张献忠的伏兵击败。
在派出侦骑半天后，就有侦骑回来禀报道。
“在嘉鱼县以东发现流寇，正在乡下四处劫掠，并在未攻打县城。”
“再探！”
想了想，朱国强沉声令道：
“命令苏三领一营骑兵上岸，沿途剿杀流寇！另外，何浩博领一营步兵上岸，不要穿甲，不要打旗号，省得吓跑了他们！”
这些流寇是真把官军视为无物，他们压根就没有理会官军的存在，每到一地就四处抢劫，苏三他们上岸后半路就撞见几十贼骑在四处抢劫乡村。
这些贼骑都是哨探，专门的打探官军消息，不过与官军的哨探侦骑不同，他们见到村镇就冲过去抢。也不裹挟青壮，抢了财物就跑。
苏三让部队下带着百余游骑追击，尽管凭着战马的优势很快就追上了这些哨骑，但结果一阵追击，却只砍了十几个脑袋回来，剩下的贼骑全都四散而逃溜走了。
尽管只是初战，但通过这次初战，朱国强总算是对流寇的打法有了些了解——这些的就是属泥鳅的。
打不赢就跑。
要都是这样的敌人，这样的打法，这事可就有些难办了。
也就是在这时候，何浩博禀报称有嘉鱼士子前来劳军。
高言鸿原本是国子监监生，去年父亲被流寇杀害后，就从南京的返回家中主事，为了防犯流寇，除了征募壮丁外，还在村外修建了围圩，眼下正被流寇惊得心惊胆颤，听说官军来了，自然喜从天降，亲自押着两车粮草过来劳军。
“不知道是领兵的是那位朝中大将？”
高言鸿恭敬的问道。
“平虏大将军！”
啊！
如雷贯耳的五个字，惊得高言鸿半晌都说不出话来，当初德世子南下时，他可就是南京，又怎么不知道德世子麾下是何等悍勇。
有了他们就再也不用担心流寇了，这下总算能睡个安稳觉了。
“平虏军可真是神兵天降啊！居然来得这么快！”
高言鸿一脸开心道。
“有大将军在此，湖广百姓又能重享太平了！”
待高言鸿上船后，朱国强直接问道：
“可见流寇主力？”
高言鸿摇头说。
“听说献贼就在岳州，在临湘也有数万流寇，但学生不知其这个消息准不准，但目前四下都有小股流寇，已经毁了无数村镇，十数万百姓尽被流寇劫掠。”
要是换成其它的将军，高言鸿恐怕早就跪地求大将军发兵救湖广百姓了，可眼前的这位大将军与其它人不同，高言鸿相信他用兵必定有他的用法，眼下绝不是给大将军添乱的时候。
“嗯，我知道了，嗯……”
想了想，朱国强说道。
“高言鸿，我要你办件事，待你上岸后，立即四处散播消息到各地，就说，左良玉亲率十万大军发兵岳州！”
“大将军，这是为何？”
梅春等人诧异道。
“我是怕把他们给吓跑了，还是先用一个左良玉的旗号吧！”
朱国强颇为些无奈的说道。
他是真得不敢让人打出旗号！
害怕把流寇吓跑了，更担心把他们吓逃到四川，“蜀道之难，难于上青天”，万一要是把他们吓到了四川，那可就麻烦了，万一他们再往大山里一钻，那想要平定他们，可就不知道要多长时间了。所以朱国强甚至让自己的人马都换上了官军的衣裳，也没有穿胸甲，所以很难被流寇们认出来。其实即便是穿上胸甲那些人也不一定就知道他们的身份，但是万事小心点为妙。
人是名，树是影。
那些流寇都是欺软怕硬的主，万一要是被自己给吓跑了呢？万一要是把他们吓跑了，到时候那可就不是一个月就能结束的战斗了，不仅会签字自己的军力，甚至还有可能影响到自己下一步的大计。甚至这也是他为什么要夺左良玉兵马的原因。
毕竟，想让左良玉乖乖的听自己的不太可能，不过相比于让他听话，杀了他更简单。而且也更容易。
有时候杀人并不一定能够解决问题，但绝对是最简单的办法。甚至杀了他，还可以促成另外一件事。如果成功的话，这次剿寇基本上也就有任何悬念了。
