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  神龙三年夏，六月，帝携百官告捷于太庙。随即，帝下旨，封张潜为新城开国县侯，实封一千五百亩。仍以安西大都护府行军长史之职，兼任碎叶镇守使，从安西大都护牛师奖，征讨突厥。
  ……
  消息传开之后，很多人都认为朝廷赏罚失当。特别是跟以前神龙天子对张潜的厚待相比，这一次，简直薄得无法再薄。
  然而，无论已经致仕的两脚狐狸杨綝，还是素来喜欢为张潜说话的张说，毕构等忠直之士，对于神龙天子李显的决定，都心有灵犀地保持了沉默。
  长安距离西域实在太遥远了些，当加封张潜为开国县侯的圣旨送达军中，张潜已经带着麾下将士们返回了碎叶。同时带回来的，还有成群牛羊战马，成车的缴获物资和十几万石军粮！
  “下官张潜，拜见钦差。还请钦差稍待，且容下官沐浴更衣，同时命人准备好桌案和高香，以接圣旨！”虽然前来传旨的钦差，是跟自己交情极深的张九龄，张潜依旧不敢怠慢，亲自迎接到了镇守使衙门口儿，叉着手向对见礼。
  “行了，行了，用昭，差不多就行了。你对圣上尊敬有加，朝野皆知。即便弄得简单一点儿，也没有人会挑你的毛病。”张九龄被他气得直翻眼皮，撇着嘴还礼，“倒是给我的接风宴，需要准备得认真一些。为了赶在远征突厥之前，把圣旨送过来，我这一路上差点没被累散了架。”
  “理当如此！”张潜大笑着点头，随即，上下打量张九龄。发现对方临时换好的官袍，居然变成了绯红色，腰间还系着一只银色的鱼袋，赶紧又拱手道贺：“子寿兄高升了，恭喜恭喜。碎叶距离长安遥远，我居然到今天才知晓。”
  “总不能光看着你一个人平步青云！”张九龄翻了翻眼皮，抱着圣旨拱手还礼，“托你的福，圣上和圣后忽然想起来，我对你有过举荐之功。然后再加上这两年的苦劳，就授了我一个吏部司勋郎中。头天上任，第二天我就奉命前往碎叶向你传旨。”
  随即，将圣旨直接塞给张潜，又笑着补充，“你自己先捧着，我的手臂还在打哆嗦呢。好几千里路，我二十多天就跑了下来，比打仗恐怕都辛苦。好在赶上了，否则，还得一路追着你去突厥。”
  “子寿兄的确辛苦！”看到对方干瘦的身体和被晒暴了皮的面孔，张潜同情地拱手。“赶紧里边请，我这就叫人带子寿兄去沐浴更衣，然后宣读圣旨。”
  “的确得先沐浴，否则浑身上下都是马粪味道，可怜我还是一个文官。”张九龄哭着脸点头，然后也不再跟张潜多客气，大步流星朝门内走去。
  跟着他同来的随从，纷纷上前向张潜道贺，每个人都是风尘仆仆，满脸爆皮。很显然，大伙在路上都累得半死。
  张潜见状，连忙又吩咐张贵替自己招呼大伙去洗浴更衣，同时送给每人一份礼物，让大伙共同分享自己的喜悦。众人早就听闻镇守使张潜家底雄厚，出手大方，所以也不推辞，一个个欢呼拜谢而去。
  当晚，镇守使衙门就摆下了盛筵，招待远道而来的钦差。至于接旨和宣旨的仪式，则像以前一样，宾主双方默契地走个过场就算了结。
  那张九龄乃是仪凤三年生人，比张潜大了整整八岁，比张潜麾下的一众文职幕僚，如王翰、牧南风、付生、祝茂林、范无尽，邱若峰、黄景瑜等，也都大出许多。众人敬他人品，也仰慕他的诗才，皆称其为兄，纷纷上前敬酒。而张九龄则来者不拒，与大伙喝了个眼花耳熟。
  而在酒宴结束之后，张九龄却不顾疲惫，醉醺醺地提出，要跟张潜一道，秉烛叙旧。待双方来到了书房，点起了蜡烛，端起了茶水，此人却又迅速收起了浑身上下的酒意，朝四周看了看，郑重向张潜拱手：“用昭，快想办法将愚兄留在西域。长安那边，暂时我是回不得了。否则，恐怕结果必是粉身碎骨！”
  “你想留在西域？子寿兄，你确认不是在说醉话？”白天还在为张九龄升迁为从四品吏部考勋郎中而庆贺，到了晚上，竟然听对方想要留在西域，张潜即便反应再机敏，思路也有些转不过弯来，质疑的话脱口而出。
  “我跟你之间，应该还没生分到，需要利用酒后吐真言这招！”张九龄叹了口气，摇头苦笑，“你不知道，眼下长安城里，有多少人羡慕你，能躲得这么远！大伙每天就像在旋涡旁游泳，稍不留神，就得被卷进去，死无葬身之地。”
  “旋涡？怎么会这样？圣上安好？”张潜喝酒时没有故意节制，稍微过了点量，脑子跟不上趟。皱起眉头，一边努力理解张九龄的意思，一边低声追问。
  据他脑子里还剩的那点儿历史知识，张九龄将来可是要在唐玄宗麾下做宰相的人。哪怕最近长安城内再暗流汹涌，也不可能威胁到此人的性命。
  不过，如果一切都按照原来的历史，眼下这段时间，娑葛还在安西耀武扬威，石国国主莫贺也正在跟大食人眉来眼去。安西军自保都未必有力气，怎么可能直捣拔汗那？更不可能配合朔方军夹击突厥！
  ‘如果因为我这个蝴蝶随便扇动了几下翅膀，就把张九龄给扇到了阴沟里，这罪过恐怕比做“文抄公”大多了！’忽然一阵醉意上头，张潜懊恼地想。正准备再多问上几句，却看到张九龄佩服地向自己拱手：
  “用昭果然厉害，一句话就到了关键处。圣上，圣上的身体有恙，从去年你离开长安那会儿，就由圣后代替他掌管朝政了。今年从年初到现在，圣上只在人前露了一次面儿，还是因为远征石国获胜，他去太庙献捷。”
  “我，我是胡乱猜测，当不得子寿兄如此夸赞。”张潜顿时脸上发烫，赶紧轻轻摆手，“并且通过六神商行，我对长安那边的情况多少也能听说一些。”
  这两句话，有一半是事实。六神商行从长安一路向西布点，虽然眼下还看不到任何商业效益。但在信息传递方面，却给张潜带来了极大的方便。很多发生在长安城内的事情，邸报没送到军前，商行的消息就抢先一步到了。而张潜在碎叶和石国所做的事情，通过商行的渠道，也能以尽可能快的速度，传回郭怒和任琮两个的耳朵里。
  至于另外一半儿，则是他不能说的秘密。按照另一个时空的历史，唐中宗李显死于韦后和安乐公主的联手谋杀。随即，大唐又进入了很长时间的动荡期，直到李隆基杀掉太平公主，真正做到了大权独揽。
  所以，听张九龄一提起“旋涡”两个字，他本能地就朝李显已经中毒身亡方面想。却没料到，歪打正着，竟直接猜到了所有问题的关键所在！
  “有时候，能提前猜到，相当于未卜先知。”张九龄哪里知道，张潜是个穿越者？听他说得谦虚，再度钦佩的拱手，“用昭，你知道，很多人现在最佩服你的地方，不是善于制造利器，也不是扬威异域，而是每件事，几乎都能先行一步。没等别人窥探你的产业，就抢先一步入仕为官。没等旱灾发生，就抢先一步向朝廷献上了风车和机井。没等韦后临朝，又抢先一步离开了长安。”
  “子寿兄，你再夸我，我可翻脸了！”张潜被夸得画呢还能发烫，皱着眉头抗议。随即，又悚然而惊，“今年京畿闹旱灾了？严重不严重，长安粮价几何？”
  “从入夏到现在，就没怎么下雨。但京畿却没有受灾，全依赖了你前年所现的风车和机井。”张九龄咧了下嘴，轻轻摇头，“隆翁为了对付洪涝，把那两样器物在京畿周围架得到处都是。结果今年夏天突然大旱，风车和机井没用来排涝，反而从河里汲了水出来，灌溉了数万亩农田，令麦子大熟，长安城内，粮价只是微微动了动，就立刻又落回了原位！”
  “那就好，那就好！”张潜闻听，顿时如释重负，随即，心中又涌起了几分得意。
  作为穿越者，他并不是一味地依靠火药，来欺负古人。他终究做了一些对这个时代有益的事情，也算在征战之外，对大唐有所回报。
  人酒喝得多了，注意力就很难集中。想着风车和机井，张潜的面前，就又出现了毕构那白发苍苍的模样。想到毕构，就又想起了将自己引荐给毕构的张若虚与贺知章。想到贺知章，张说的面孔，就又出现在他的面前。
  这些人，都是他尊敬的长辈。虽然跟他没任何血缘关系，他却打心眼里，盼望这些长辈，个个都长命百岁，千万不要卷入长安城中正在暗中形成的政治旋涡！
  “隆翁因为治水之功，升任陕州刺史，就要去赴任了。”知道张潜念旧，张九龄主动向他介绍，“差不多跟我同一天升的职，随后，我来西域传旨，他离开长安去陕州赴任。张侍郎奉命去了太原，为朔方军督办粮草辎重，也跟我走了前后脚。季翁忙着编纂一部大字典，基本终日躲在秘书监里不问世事。只有我，还在坚持上朝，所以越上心里越觉得不对劲儿。”
  “都哪里不对劲儿？子寿，你知道，我距离长安太远，很多事情，等我知道了，风波早就过去了！”张潜的思路，终于又被拉回了原处，皱了皱眉头，低声询问。
  “很多地方！”张九龄想了想，脸色变得愈发凝重，“一时半会儿说不出来。但是，我觉得好像有人在暗中布局。包括隆翁去陕州和张侍郎去太原，都是其中一步。”
  “是谁，你可有证据？”张潜听得暗暗心惊，抬手揉了几把脸，继续低声追问。
  “不知道？也没证据！”张九龄否认得非常果断，然而，脸色却越发地难看，“本来，我还以为，萧仆射不可能跟人同流合污。然而，上个月，萧仆射却把自己的小女儿嫁给了圣后舅舅的儿子崔无谙。那宗楚客和纪处讷，原本就是圣后一手提拔起来的嫡系，杨中书告老，萧仆射与韦家结亲，韦家本来，就有两人已经进入了中枢。如今，等同于六位具有宰相职权的人，五个姓了韦，只剩下一个岑羲，还资历甚潜，议事之时连坐着说话的资格都没有！”
  “这……”虽然明知道韦后肯定无法长久执政，张潜依旧听得心惊，皱着眉头低声沉吟。
  而张九龄，好像还唯恐“爆料”不够猛，想了想，将声音压得更低，“我能升任考勋郎中，一方面，是托了你的福。而另外一方面，则是因为，太平长公主忽然对我欣赏有加了起来！非但派人多次邀请我去她的府上饮宴，还将我以前写的诗，四处传给人看。”
  “太平公主，请你去他府上饮宴？”张潜猛地低下头，仔细打量张九龄，越看，越觉得对方有帅气四溢。
  “你别幸灾乐祸！”张九龄顿时就红了脸，狠狠推了他一把，低声叫嚷，“不是你想得那么龌龊。她请我过府，都是打着文会的名字，同时到场的每次都不少于二十个人。我只是其中一个。”
  “好，不多想，不多想！”张潜不敢再开玩笑，果断收起了审视的姿态，笑着摆手，“所以子寿兄，就想逃到西域来。说实话，换了我，肯定也跑。太平长公主跟皇后势同水火，无论你接没接受他的拉拢，一旦让皇后误以为你是他的人，肯定会给你当头一棒！”
  “岂止是当头一棒？关键张某还会为此坏了名声！”张九龄跺了跺脚，满脸郁闷，“你若是能帮我，就帮我一把。如果连你也帮不了我，我宁可辞官不做，也不会给她做爪牙，如辱没自己的祖宗！”
  “我当然愿意帮你！”甭说张九龄是自己的朋友，即便跟自己没交情，张潜也不愿意眼睁睁地看着他成为你太平公主的入幕之宾，想了想，果断点头，“只是我虽然挂着安西都护府行军长史的头衔，实际上，行使的却是正四品镇守使的职责。你在吏部是从四品考勋郎中，只比我低半级。我即便想把你留下，也找不到合适的位置。”
  “这时候了，谁还在乎职位高低！”张九龄闻听，立刻连连摇头，“只要你给朝廷上一道奏折，说军前缺人帮衬，想请朝廷尽快委派可靠人手下来。我自己再上一份奏折，主动请求留下来帮你就行了。”
  见张潜听得将信将疑，咬了咬牙，他继续补充，“朔方军和安西军联手荡平突厥，在朝廷眼里，是一等一的大事，任何人都无法阻挡。我既不是皇后的人，也不是太平公主的人，双方都巴不得我不回去，好给他们自己人腾位置。”
  “这样？也好，我这边正缺一个长史。”相信张九龄不是酒醉一时冲动，才想不惜代价留在西域，张潜迟疑着给出答案。“只是级别才正五品，比你原来低了半级。按道理，你京官外放……”
  “才半级？！”张九龄想都不想，干脆利落地打断，“只要能离开长安，哪怕两级三级，我自己都心甘情愿！”
  ‘这可是你自己选的。将来做不了宰相，不能怨我？’张潜心里悄悄嘀咕，脸上却写满了笑容，“如此，就如子寿兄所愿！”
  “初来乍到，还请用昭不吝赐教！”张潜终于得偿所愿，高兴地拱手。刹那间，浑身上下，都透出一股轻松。
