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  天色渐渐变暗。
  叶护梅林，右设且訇，伯克噶做，伯克乌隆，土屯尼尔等突厥重臣，结伴走向松树下的可汗墨啜，每个人眼睛里充满了绝望。
  三百步外，爆炸声与喊杀声此起彼伏，忠勇的突厥武士，仍旧在舍命与唐军厮杀。从早晨到现在，始终没有让唐军突入自家大汗身侧三百步之内。但是，墨啜的羊毛大纛，比起早晨时，已经向后挪动了足足五里远，每一次后撤，都意味着一道防线失守，同时也意味着至少六百到七百名武士，又倒在了冰冷的山坡上。
  如果突厥武士的牺牲，能给对面的唐军造成同样大的损失，或者以二换一也罢，继续厮杀下去，突厥中厢和亲卫厢的总兵力，拼掉一半儿，也能将对面的安西军碎叶营彻底拼残。
  然而，令人绝望的是，唐军的损失，顶多只有突厥军损失的两成，并且绝大多数都是箭伤和石块砸伤。伤者经过治疗后，九成以上都能保住性命。而突厥这边，倒下去的武士，却大多数是因为火雷爆炸，一旦倒下去，就永远都不可能再站起来。
  “传令给图坤塔伯克，让他的人后撤到黄色旗帜处，重新整队。”对围拢过来的叶护梅林等人视而不见，突厥可汗墨啜瞪着布满血丝的眼睛，高声发号施令，“传令给其汀伯克，让他在侧翼威胁唐军，阻止唐军追杀图坤塔所部弟兄。传令给乞力田伯克，让他的人在蓝色旗帜下垒土墙，准备石块。如果唐军继续进攻，就用石块给我砸下去！”
  “遵命！”传令兵们哑着嗓子回应，然后一个个快速转身，每个人心中，都憋着一团烈焰。
  今天这场仗，打得实在太憋屈了。
  除了早晨那场试探性进攻之外，其余五个多时辰里，突厥将士一直都被唐军压着打。非但组织不起一次像样的反击，甚至连防守都只能靠临时堆出来的胸墙。而唐军，却越战越顺手，期初突破一道防线，还需要一个时辰。现在，以及连半个时辰都不用！
  “大汗，将士们的损失，已经超过了三成！”明知道知道墨啜可汗不想听大伙的谏言，叶护梅林依旧带头上前，高声提醒，“而我军到目前为止，还没有找到任何切实可行的办法，来对付唐骏的火雷齐掷战术。继续打下去，我军毫无胜算！”
  “大汗，山风太大，影响我军弓箭手发挥。而天黑之前，我军如果不与唐军脱离接触，恐怕将被迫与其夜战。”伯克噶做紧随叶护梅林之后，高声补充。烟熏火燎的脸上，紧张的神色如假包换。
  “大汗，我愿意带一支兵马断后。给大汗和儿郎们创造脱身之机。漠北这么大，咱们有的是地方容身。而唐军远离中原，所携带的粮草有限，不可能一直追着咱们打!”右设且訇忽然跪了下去，苦苦哀求。
  “大汗，石头砸不死几个唐军。先前唐军之所以能被儿郎们挡住，是因为他们人数单薄，无法同时三面接战。而现在，他们已经打出了经验。一路在前冲杀，一路在后保护，就能破解咱们的两翼包抄之策。”
  “大汗，唐军已经打出锐气来了。而咱们这边，却士气越来越低！”
  “大汗，再打下去，中厢和近卫厢就彻底残了！”
  “大汗，咱们的弓箭对唐军造不成多大伤害，刀盾和长矛又无法靠近唐军。而唐军那边，只要靠近到咱们十五步内，就是百雷齐发。这样继续打下去，与让儿郎们送死没啥区别啊！”
  “大汗……”
  其余几个伯克，梅禄、达干、土屯们，也纷纷开口。大声请求墨啜可汗尽快改变战术，停止继续让儿郎们拿血肉之躯，阻挡火雷。
  “唐军的火雷，不可能凭空变出来！”而墨啜可汗，却根本不为众人的恳求所动，拎着横刀，厉声反驳。“从早晨到现在，他们至少已经扔了两三千颗火雷！早晚有扔光的时候！届时，本汗就要让那愚蠢的张潜，知道如何才算用兵！”
  这话，不能说毫无道理。
  唐军的战术非常单调，甚至说非常笨拙。从早晨到现在，基本上都循着同样的套路。列队靠近，投大量火雷，然后趁机发起冲锋。而突厥这边，却一直以各种灵活战术相应对。
  单纯从指挥能力上来看，双方的主将根本不在同一个等级。墨啜可汗无论在应变速度，还是战术灵活性方面，都超过碎叶营主将张潜的十倍！如果唐军手中没有火雷和那该死的火龙，对面那六千唐军，应该早就被突厥武士们杀光了，根本不可能坚持到现在！
  然而，现实世界中，却没有任何如果！
  张潜凭借着火雷和火龙车两样利器，采用几乎一成不变的笨拙战术，牢牢地占据了战场上的主动。
  无论墨啜使出任何灵活的战术，都挡不住迎头一轮火雷！
  张潜那厮就如一个莽汉，抡着一把大锤，将墨啜精心布置的纺线一道接一道砸穿。逼着墨啜不断后退，重新布置起新的纺线，然后又眼睁睁地看着，新防线被大锤砸个稀巴烂！
  仗打到这种地步，墨啜想要获胜，恐怕只能寄希望于唐军的火雷忽然耗尽。可是，谁又能保证，当碎叶营将火雷消耗一空之时，突厥这边的两个厢武士，还能剩下几成？
  今天突厥武士在伤亡如此惨重的情况下，之所以还没崩溃。是因为墨啜可汗的羊毛大纛，就插在他们身后。墨啜多年的威望和突厥严苛的军规，暂时还能压制住大多数武士心中的恐慌。
  而恐慌却在不断积累，一旦大多数突厥武士心中累积起来的恐慌，超过了某个点，恐怕结果就是天崩地裂。
  “大汗，安西军是有备而来，在与葛逻禄作战之时，各项物资几乎没有任何消耗！”不肯让墨啜带着所有人继续送死，叶护梅林再度高声进谏。
  “大汗，我等皆愿意为大汗去死。但是，儿郎们总得死得有价值！”右设且訇一边叩头，一边哽咽着补充，字字血泪。
  “住口，你如果肯死，早晨就该就死在两军阵前了，怎么可能拖到现在！”墨啜忽然瞪圆了眼睛，用刀尖指着右设且訇厉声呵斥。随即，又快速将刀尖指向叶护梅林，咬牙切齿，“还有你，敢再乱我军心，休怪本汗不念你多年追随之功！”
  叶护梅林和右设且訇楞了楞，不敢再劝。其他几个突厥贵胄互相看了看，一时间也不知道该怎么办才好。
  后突厥汗国，是黙啜、墨啜的兄长骨托鲁，以及阿始德元珍三人带领大伙，从无到有硬生生打出来的。几十年来，他们已经习惯了盲目追随三人的身影。如今，骨托鲁大汗已经死去多年，阿始德元珍又刚刚在南线战没，他们短时间内，根本不知道该如何挑战，也没能力挑战墨啜的权威。
  “来人，用号角去联络内相暾欲谷那边，看他们那边情况如何？”墨啜可汗狠狠扫了众突厥贵胄几眼，喘息着高声吩咐。
  身边的亲信举起牛角号，奋力吹响。紧跟着，一里外有突厥传令兵举起吹起响号角呼应。随即，更远处，也响起了连绵的号角声，很快，就将墨啜的意图，接力传到了中路敌军的主将，突厥内相阿始德暾欲谷耳朵里。
  比起墨啜这厢被安西军碎叶营一整天追着打，内相暾欲谷所率领的突厥中路大军，情况要好上许多。至少，到目前为止，中路突厥军只后退了两里远，并且凭借地形和两次出色的反击，成功阻止了唐军进一步扩大战果。
  听到墨啜发来的询问号角声，暾欲谷立刻命人以号角声回应。告诉对方，自己这边撑到天黑没任何问题，不需要大汗分心相顾。
  墨啜闻听，果断将中路突厥兵马与唐军不分胜负的消息，通报给了身边所有突厥将士知晓。随即，趁着众人精神一振的功夫，果断宣布，必须坚持到日落，再根据实际情况，决定是继续打下去，还是趁着夜幕掩护撤离战场。
  叶护梅林、右设且訇、伯克噶做等一众突厥贵胄，见墨啜可汗主动作出了让步，心中的怨气，顿时降低了一小半儿。纷纷开口表态，愿意誓死追随大汗，共同进退。
  作为马背上杀出来的大汗，墨啜当然知道不止自己一个人，能听懂传信的角声。更明白麾下众将，刚才对自己的不满已经达到了过，让他二人率部从野马岭杀到燕然山另外一侧之后，可以自行决定是否从背后攻击老虎口。但是，本可汗却从没有起过，把大伙全葬送于此的心思，本可汗可以对长生天发誓！”
  众突厥贵胄闻听，脸上立刻露出了几分惭愧。很显然，很多人或者亲耳听到，或者通过不同的渠道，辗转得知了墨啜昨晚对默棘连和阙兄弟俩的交代，所以心中对墨啜的不满，才会如强烈。
  将众人的反应全都看在了眼里，墨啜低声叹了一口气，继续认真地解释：“默棘连和阙兄弟俩都已经长大。他二人念念不忘将可汗之位，从我手里拿回去。我如果昨晚不那么说，今天他们兄弟俩非但不会带着各自的部属全力死战，并且很有可能直接跟我火并，根本不考虑安西军就在前头虎视眈眈。”
  “大汗英明！”
  “大汗说得没错，大敌当前，我突厥容不得任何内乱！”
  “我突厥从没有幼儿做大汗的传统，是默棘连和阙兄弟俩误会了大汗！”
  ……
  叶护梅林、右设且訇、伯克噶做等一众突厥贵胄脸色发红，争相表态，都明白，墨啜说的话完全是事实。
  如果墨啜昨晚不做出牺牲自己，成全默棘连和阙兄弟俩的姿态。恐怕最好的结果也是，默棘连和阙兄弟俩在昨天半夜里带着各自的亲信扬长而去！
  那样的话，对整支突厥大军来说，打击恐怕比吃一场败仗还要沉重。等待着分裂之后突厥族的命运，肯定一路路先后被唐军全歼，谁也没机会逃出生天。
  “咱们今天对上的是碎叶镇，内相暾欲谷对上的是牛师奖。”将手豪迈地向下压了一下，墨啜继续笑着说道，“所以，本汗可以肯定，默棘连和阙兄弟俩对上的，要么是于阗镇，要么是疏勒镇。这两路安西军，战斗力跟碎叶镇根本没法比。所以，默棘连和阙兄弟俩打穿野马岭通道，只在早晚！”
  “大汗英明！”叶护梅林、右设且訇、伯克噶做等一众突厥贵胄，纷纷点头表示赞同，然而，一个个脸上却没多少喜色。
  默棘连和阙兄弟俩即便能顺利打穿野马岭通道，也未必会率部倒插老虎口，解决大伙眼下所面临的危局。那兄弟俩的心性，决定了他们九成九会立刻带兵远遁。而突厥的传统，也决定了，那兄弟俩不会管大伙这边的死活。
  “只要默棘连和阙兄弟俩打穿了野马岭通道，不管他们接下来会不会倒插老虎口，牛师奖都不敢赌他们不去！”知道麾下这群亲信在想什么，墨啜手捋胡须，笑得好生自信，“而牛师奖只要分兵去救，暾欲谷那边，和本汗这边，就有机会反败为胜。再不济，也能趁机全师而退，带着你等跳上战马，径直向北！”
  “大汗英明！”叶护梅林、右设且訇、伯克噶做等一众突厥贵胄，终于心服口服，争相躬身下去，对墨啜行礼致敬。
  “届时，默棘连和阙兄弟俩率部向西，去攻打安西镇各地。本汗率领你等向北，去劫掠骨利干，室韦和黠戛斯人的物资和女人过冬。牛师奖肯定只能择其中一路追杀。”冲着大伙抬了下手，示意众人免礼，墨啜继续笑着交代，“而只要今年冬天，牛师奖和张仁愿找不到本汗，明年本汗就可以带着尔等接上在契丹那边避难的家眷，一起前往夷播海。等到后年，咱们要么挥师杀回来，重建祖庭！要么，继续向西前往咸海，看那唐军如何追咱们得上！”
  “大汗英明！”叶护梅林、右设且訇、伯克噶做等一众突厥贵胄精神大振，欢呼声宛若雷动。
  “坚持到天黑，咱们缓步后退，换取时间。决不能现在就认输！”一下子说了这么多，墨啜显然也累得筋疲力竭，摆摆手，满脸疲惫地补充，“本汗拜托诸位，再相信本汗一次。就像过去尔等相信本汗，能带着尔等打败葛逻禄人，黠戛斯人，室韦人那样。撑过了这次劫难，本汗必不敢辜负你们当中任何一个！”
  “愿与大汗生死与共。”叶护梅林带头高呼，右设且訇等人扯着嗓子跟随。众突厥贵胄一个个热血沸腾，刹那间，忘记了心中的所有不满与恐惧。
  …………
  “愿意与左贤王生死与共！”同一时间，数里之外的野马岭前，外相阿始德啜带头，伯克阿始那砂玻、阿始那葛塞、阿始那邪律等年轻的一代突厥贵胄，各自举起兵器扎向自家左臂，围在左贤王默棘连和特勤阙兄弟俩身边，刺血立誓。
  付出了巨大的代价之后，他们终于打穿了于阗军的数道防线，正式进入了野马岭范围。待再将野马岭杀穿，他们就可以带着身后的五万多突厥武士和青壮，杀到燕然山的另外一侧，从此天高任鸟飞！
  左贤王阿始那默棘连用突厥传统礼节，向众人躬身。随即，解下佩刀，交给了自己的亲弟弟，特勤阿始那阙。后者毫不推辞，果断接过佩刀，高高举过头，是杀出一条血路，还是被唐军俘虏后，押送到长安跳舞娱人，就在接下来一战！”
  “杀，杀，杀！”几十年的持续不屑煽动，让砂玻、葛塞、邪律等突厥年青一代贵胄心里，对大唐充满了仇恨，举着染血的刀锋，发出一阵鬼哭狼嚎。
  “我亲自带队，充当前锋，给左贤王开路！”特勤阿始那阙身上，完美了继承了他父亲骨托鲁可汗的勇敢和凶残，举着刀，继续高声补充，“砂玻伯克，你带领本部武士跟我在一起，葛塞，你保护左贤王。邪律，你负责率部引领青壮跟上，务必不让一人掉队！”
  “遵命！”听闻阙特勤身先士卒，伯克砂玻、葛塞、邪律等年青将领，个个热血沸腾。红着脸齐齐躬身。
  向大伙躬身还了个礼，特勤阿始那阙继续补充，每一句话，都说得斩钉截铁：“还是老办法，各部都选拔一批死士出来。由死士押着奴隶同行。遇到唐军投掷火雷，立刻让死士带着奴隶，用盾牌和身体将火雷压住！凡阵亡的奴隶，其家人立刻脱离奴籍。凡阵亡的死士，其家人今后由左贤王奉养，子侄全部成为左贤王的亲卫！只要阿始那家族还有一人在，就绝不辜负！”
  “是！”众年轻贵胄再度躬身领命，一个个对即将开始的总攻，信心百倍！
  …………
  “检查手雷！然后，准备迎战！”野马岭上，骆怀祖放下望远镜，笑着吩咐。声音平静柔和，仿佛早已胜券在握。
  掷弹队是他亲自提议，亲手建立起来的最新兵种。虽然人数不多，里边的弟兄却个个身高臂长，膂力过人。
  如果今天早晨，掷弹队就与突厥人交手，他不敢保证自己肯定能守住野马岭。可经历了一整天的观察，他早就对突厥人能玩出来的花样了如指掌。不相信，也不可能让对方再有任何机会挣脱罗网！
