学宫的考棚是临时搭的。好在去年岁考的时候就已经进行过一回，材料足够，甚至搭好了还有得剩。此时此刻，一排排考生依次而坐，全都在聚精会神地紧张答题。至于正中主位上的叶钧耀，此刻坐得四平八稳，县学教谕冯师爷却不在他身边，而是在后头小房间里单独给叶小胖监考。叶大炮想到今年又是完全交足秋粮，以及这段时间段朝宗的嘉奖和肯定，嘴角不知不觉就露出了笑容，看向底下这些士子的眼神中不免充满了期待。
本次来参加县试的歙县士子，经过前面三场层层筛选，考到现在，还剩二百二十一人，其中多数都在二十岁以下。歙县作为科举强县，年纪大于二十岁却连个县试都没通过的读书人，那在乡间绝对要被人笑话到死。哪怕是被人打趣老童生，至少也得通过县试府试，得到被称作为童生的资格才行。县试之后就是府试，他一想到如若今科县试中脱颖而出的士子，接下来能够在府试有一个好名次，甚至于夺下案首，他忍不住就笑得更欣喜了起来。
“县尊。”
听到耳畔传来的这个声音，叶钧耀斜睨了一眼，见是一个随侍自己多年的亲随，便嗯了一声，示意人直接说。可等人贴着他耳边说了几句之后，他的脸色便微微一变。汪孚林从杭州回来了那是办完事归来，很正常，可他家里两个女儿回来了又是怎么回事？夫人一个人去了宁波？这是叶家又发生了什么乱七八糟的事情，还是别的什么名堂？如果不是眼下县试第四场也就是最后一场正在进行时，他一定会毫不犹豫把汪孚林叫来问个仔细。
但眼下他只能自个疑惑纠结。就在这时候。他听到下头传来了一声轻轻的咳嗽。抬头一看。却发现是有人交卷了而这个交卷的不是别人，正是秋枫！整整三场考过来，他对这一点已经没什么惊愕的了，大约是柯先生和方先生的特训相当成功，秋枫这几场答卷的速度一直都很快，前三次也全都是第一个交卷的。因为生怕有人揪着自己和汪孚林的亲密关系说事，他在判秋枫的卷子和名次时相当审慎，走的是宁严勿宽的路线。
见秋枫的卷子送了上来。他掣了在手徐徐品味，只觉得那笔字虽说还有些稚嫩，可文风却大方严谨，显然是走了柯先生那貌似放荡不羁却滴水不漏的路子。一篇五百余字的文章读下来，他欣然一点头，摩挲着胡子就在卷子上直接画了个圆圈。一旁的亲随只看这一手就知道，自家县尊显然很取中秋枫的这篇文章。至于叶县尊根本只是扫了一眼后头一篇试帖诗，他也不以为奇，谁都知道，试帖诗根本就是过场戏而已。
仿佛是被再次早交卷的秋枫给刺激到了。盏茶功夫之内，便又交上来五六份卷子。这年头提早交白卷的英雄那是绝对不存在的。上头的考官不但能决定前途，某种程度上还能把你从**上和精神上教训得体无完肤，因此这五六份卷子，无一例外都颇有可取之处，被叶钧耀圈了之后放在一边。只是，当他去看金宝的时候，却发现那红线横直格的正文纸上还是一片空空，只草稿纸上却墨迹淋漓，脸上也有些踌躇之意。这时候，他不禁有些担心了起来。
小家伙这是还没定稿开始誊抄？
仔细想了想，他招手叫了一个巡场的差役过来，低声对其嘱咐了几句。那差役恭恭敬敬地应下，等到在场中巡视一番，约摸一刻钟过后，他在金宝身边停下时才低声说道：“还不好好抓紧时间，你爹刚刚可回来了！”
金宝过了年才刚九岁，这次县试共四场，隔两天，考一场，一次接一次的排位，发案，他整个人都有些疲乏，所以此时才有些没精神。可骤然听说汪孚林已经回来了，他只觉整个人一下子注入了精神，最大的念头便是决不能丢脸尽管他是这次参加县试的士子当中，年纪最小的一个！他深深吸了一口气，仔仔细细再品了一下这一场的五经题，立刻奋笔疾书了起来。
虽说是试场不得出入，但天理大不过人情，谁交卷了，谁没交卷，又或者县尊的态度如何，这些消息不断地传了出来。当汪孚林听到秋枫第一个交卷的时候，脸上便是神采飞扬，大有与有荣焉的姿态。可一直没有金宝的消息，他又免不了心焦，多亏叶明月和小北都过来了，他能够在轿子边上陪着说说话，这才缓解了几分紧张的心情。随着日头一点一点偏西，最后结束的时辰渐渐临近，小北就有些不安分了起来。
“要不要我混进去看看？”
“别胡闹。”叶明月一把拽住了小北的袖子，没好气地说道，“这不是杭州，也不是严州，你是爹的女儿很多人都知道，要被人看见怎么办？你安分一点，别皇帝不急太监急！”
小北被叶明月困在轿子里动弹不得，只能气馁地说：“怪不得胡松奇那两个儿子考了好几年都还是个童生，这考试太折腾人了！”
话音刚落，就只听前方传来了一阵喧哗：“放龙门了，放龙门了！”
因为人太多，而且其中多有年岁小的少年和童子，一股脑儿全都放出来唯恐会出现踩踏又或者其他骚乱，因此考生们全都是一批批放出来的。汪孚林见前方根本挤不进去，当即上了马背，这才看到走在最前头的那批少年郎中，赫然就有自家两个小家伙的身影，虽说并不是第一批放出来就是名次在前，他仍然喜出望外，当即伸出右手招了招。
秋枫已经从金宝口中得知汪孚林回来了，一出龙门还没到学宫门口，两小就开始在人群中找人。奈何那黑压压一片人头。他们个子又不高。哪里能够找得到。直到发现了后头那个显然比其他人高得多的人影冲他们招手，两小方才惊喜了起来，慌忙撇下别人快步往外冲去。直到好容易从人群中挤出来，秋枫拉着同样气喘吁吁的金宝来到汪孚林面前，一张口却不是汇报自己二人的成绩，而是一句欣喜的嚷嚷。
“小官人可回来了！”
“爹回来了！”
“回来了！”汪孚林笑着伸出手，在两人头上揉了揉，这才笑着指了指轿子说。“叶家两位小姐也没有回宁波，一块回来了。小胖子呢，没和你们出来？”
虽说叶小胖有叶明兆这个大名，但汪孚林习惯了昵称小胖子，叶家人也不以为忤。此时此刻，金宝就忍俊不禁地说：“叶公子从后门走的，他毕竟不是正经考生，若不是叶县尊想让他感受一下考场的氛围，把人拘在家里做题更好。他大概还不知道爹你们回来……”
“谁说我不知道！”
随着这个洋洋得意的声音，叶小胖竟然犹如神兵天降一般出现在众人跟前。他先是把脑袋探入轿子中和两个姐姐打了个招呼。但紧跟着出来的时候，头发就成了一堆烂稻草。他也不嫌弃。用手抓了几下就走到汪孚林身前，一副好奇宝宝的样子：“出什么事了，姐和小北姐竟然没跟着娘去宁波？”
“挺烦人的小事。”汪孚林才不想对叶小胖解说那些纠纷，简简单单六个字打发了他，然后就端起过来人的架子，盘问他们这次考试如何。得到三个小家伙颇为自信的答复，他就笑道，“这次没来得及从杭州给你们带什么好东西回来。这样吧，等府试完了，你们要是成绩都不错，我就带你们去外地好好玩一圈！”
这一次，叶小胖第一个欢呼了起来，县试他可以参加，府试就不能去了，这杭州他去定了。金宝和秋枫虽说高兴，但还都比较克制。得知叶县尊还要留在学宫中阅卷，晚上未必回得去，汪孚林便索性建议今天外头吃，去状元楼品尝一下洪仁武那边大厨的手艺，这自然迎来了众多赞成，就连叶明月也点了头。
于是，众人回去接了汪二娘和汪小妹，汪孚林又去叫了一声程乃轩，一大帮人浩浩荡荡杀去了府城状元坊。这一顿饭，谈兴高炽的众人一边吃一边聊，一直吃到每一个人都肚饱腰圆，甚至都忘记了夜禁之后连通县城的德胜门已关闭。
由于是一大帮人直接定了雅座包厢，众人一时间都忘了时辰。尤其程乃轩，借酒邀约划拳，和小北大声嚷嚷着大战了五百回合，汪孚林和汪二娘到最后竟也被拉了进去，结果大败亏输，也不知道被灌了多少杯酒。等洪仁武有些不安地进来说，已经快到子时了，汪孚林侧头一看，就只见金宝和秋枫脑袋搁在一块，叶小胖歪着头闭着眼睛，嘴里却还含含糊糊说着什么，汪小妹依偎在了叶明月怀里，竟只有他们四个还在闹。
为之汗颜的他不得不请洪仁武帮忙，找家客栈安置自己这些人。回徽州之后第一夜竟是还睡客栈，而且是带着一大帮人一起，虽说有点笑话，可闹过头忘记时辰了，那也没办法。
这一觉总算是没人打扰，他足足一直睡到自然醒。可等到睁开眼睛，他便发现不对劲了。这分明不是昨晚上住的那家客栈，而好像是……自己家？
就在他支撑着身体坐起来，就只听吱呀一声，仿佛有人闪进了门来。他刚刚开口问了一声谁，一条人影就窜了过来，却是汪二娘。
“哥，你可醒了，竟然睡了一天一夜，你这次在外头究竟干什么了？金宝和秋枫一大早就出去了，今天最后一场发长案，小案首是谁，就看今天！”
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